유레카(EUREKA)

몇 해전 엄청난 인기를 끌었던 영화 인터스텔라. 영화 중의 한 장면이다.

"유레카!"(EUREKA!)

과학자가 된 주인공의 딸이 인류를 구원해 줄 중력의 법칙을 발견하고 기쁨에 겨워 소리치는 장면이다. 

무언가 큰 발견을 했을 때 유레카라고 소리친다. 유레카라는 말은 그리스어로 알았다는 뜻이라고 한다. 이 말은 고대 그리스의 철학자였던 아르키메데스에서 유래한다.

아르키메데스

시칠리아에 히에론 왕이 있었다. 그는 자신이 받은 황금 왕관이 순금인지 아닌지 궁금했다. 혹시 은을 섞어 놓고 황금 왕관이라 속인 것인지 의심이 들었던 것이다. 왕은 아르키메데스에게 일을 맡겼다. 황금인지 불순물이 섞여 있는지를 알아내라는 것이었다.

아르키메데스는 당시 과학자로서 명성을 떨치던 사람이었다. 후에 그는 로마가 침공했을 때 돋보기의 원리를 이용하여 거울에 태양빛을 반사시키는 방식으로 로마 함선을 불태우기도 했었다. 로마에게 함락이 되었을 때는 수학적 원리를 발견한다고 골몰하고 있는 통에 당장 떠나라는 로마 군인의 명령을 무시하여 죽임을 당했다고 전해진다.

아무튼 그는 왕관에 불순물이 섞여 있는지 판별하는 방법을 찾느라 골몰하였으나 쉽지가 않았다. 그러던 어느 날 목욕탕에 갔다. 그리고 탕 안에 들어가자 물이 탕 밖으로 넘쳤다. 이를 본 그는 순간적인 깨달음을 얻었다. 물체의 밀도에 따라 물이 넘치는 것을 깨달은 것이다. 황금 왕관을 물속에 넣고 넘치는 물의 양을 쟀다. 다음엔 황금 왕관과 같은 무게의 황금을 물속에 넣어서 넘치는 물의 양을 비교했다. 이렇게 해서 그는 왕관에 순수 황금이 아닌 불순물이 섞여 있음을 알아냈다. 그는 처음 목욕탕에서 깨달음을 얻을 때 물 밖으로 튀어나오며 유레카(EUREKA)라고 외쳤다고 한다. 이후로 중요한 발견의 순간에는 유레카라고 외치게 되었다.

깨달음을 얻는 방법

그러면 그는 어떻게 목욕탕에서 그런 깨달음을 얻을 수 있었을까?

그는 왕관에 불순물이 섞여 있는지 알아내는 방법을 찾지 못해 고민하고 있었다. 이리저리 고민하고 방법을 찾아보아도 찾을 수가 없었다. 결국 지친 그는 목욕탕에서 잠시 쉬고자 했던 것이다. 그 쉼의 순간에 유레카가 찾아온 것이다.

고민을 하고 방법을 연구할 때는 여러 정보들이 뒤섞이게 된다. 이 정보들이 일목요연하게 한 줄로 통합돼야 결론을 도출해 낼 수 있다. 연구에 연구를 거듭하다 보면 드디어 모든 정보들을 한 줄로 늘어놓게 된다. 

그러나 때로는 여러 정보들이 얽히고설켜서 한 줄로 서지 못할 때가 있다. 이럴 때는 그냥 쉬는 것이 좋은 방법이 될 수도 있다. 자꾸 연구만 계속하다 보면 더 얽힐 수 있기 때문이다. 내가 그 정보들을 놓아주면 그 정보들이 스스로 알아서 자기 자리를 찾아가 유기적 연관성을 드러낼 수가 있다. 그 순간 유레카가 다가오는 것이다.

무언가 고민되는 일이 있는가? 그럼 먼저 치열하게 고민해 봐야 한다. 치열하게 고민해야 정보들을 끌어 모을 수가 있다. 만약 정보는 충분한데 결론이 나지 않는다면 그때는 아르키메데스의 방법을 취하는 것도 방법이다. 잠시 그 고민들을 내려놓고 휴식을 취하는 것이다. 그 휴식 속에서 유레카는 찾아올 것이다.

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